Economía. Transformar residuos en aceite, el nuevo negocio de Bill Gates.  El dueño de Microsoft lidera un fondo de inversión que destinará u$s20 M a una firma que ideó una alternativa sustentable al aceite natural de palma. El fondo Breakthrough Energy Ventures, dirigido por Bill Gates, lidera una ronda de inversión de u$s20 millones para C16 Biosciences, una startup con sede en Nueva York, que está trabajando en la fabricación de alternativas sostenibles para el aceite de palma.
La startup de tres años utiliza microbios para convertir el desperdicio de alimentos y los subproductos industriales en aceite de palma sintético, que según afirma puede reemplazar la versión derivada de la planta.
La inversión se utilizará para hacer crecer el equipo y ampliar la tecnología. Esta es una de un número creciente de nuevas empresas que trabajan en el desarrollo de alternativas.
El interés en las alternativas al aceite de palma está creciendo a medida que frenar su impacto ambiental se vuelve más crítico. La mayor parte del aceite de palma se produce en los trópicos, donde las empresas a menudo destruyen bosques ricos en carbono para hacer espacio para las plantaciones. Lo que es aún peor es que muchos productores encienden fuegos como una forma barata de limpiar bosques y tierras agrícolas, lo que se suma a las emisiones de gases de efecto invernadero del proceso y destruye la rica biodiversidad de la región.
El uso del aceite de palma en productos cotidianos se ha disparado en las últimas décadas.
El mercado del aceite de palma se está expandiendo rápidamente y podría valer casi u$s93 mil millones el próximo año.
A partir de mediados de la década de 1990, luego de una investigación que mostró que los aceites vegetales son malos para la salud, las grandes marcas de alimentos cambiaron al uso de aceite de palma, que no contiene grasas trans dañinas. Ahora se encuentra en más del 50% de los productos de consumo, de acuerdo con investigaciones de aceite de palma sin fines de lucro.
Breakthrough Energy Ventures quiere invertir en compañías que tienen el potencial de reducir las emisiones en hasta 500 millones de toneladas métricas cada año. Además de Gates, los inversores del fondo incluyen al fundador de Amazon, Jeff Bezos; el jefe de Virgin Group, Richard Branson, y Michael Bloomberg, el fundador y propietario mayoritario de Bloomberg LP.
El aceite de palma sostenible está disponible en el mercado hoy, pero su producción es pequeña y no es barata. Es por eso que las startups, como C16, están intentando algo diferente.
C16 utiliza una levadura patentada que se alimenta con desechos que contienen carbono. Esto podría incluir el exceso de alimentos de supermercados y hogares o el glicerol de la producción de biocombustibles. La startup puede producir alrededor de 10 kilogramos de su aceite de palma sintético cada semana, que planea aumentar hasta 1.000 kilogramos con el dinero invertido. Esto le permitiría abastecer a grandes empresas, comenzando con compañías de cosméticos y luego con la industria alimentaria.
El uso de desechos asegura que las materias primas sean baratas y disminuye el impacto ambiental, dijo Shara Ticku, directora ejecutiva de C16. Le da a la alternativa sintética la oportunidad de tener un precio tan bajo, si no más barato, que la versión natural.
Fuente: Ámbito.
Martes, 3 de marzo de 2020
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